L'art des cadres flous

Depuis le milieu du XXe siècle, les images floues sont utilisées dans presque toutes les productions d'animation. Elles permettent en effet d'imiter à moindre coût le flou de mouvement des personnages et des objets tel qu'il apparaît dans les films en prises de vues réelles.

Dans leur forme la plus simple, les images floues relient un objet ou un personnage du point A au point B en un minimum d'images, souvent une seule, pour donner l'illusion du mouvement.

Dans cet article, nous vous présenterons un bref historique des cadres de frottis et de leurs utilisations.

Cadres de frottis précoces

Les premiers dessins animés avaient besoin d'un moyen de créer un flou de mouvement pour représenter des personnages se déplaçant à grande vitesse. Les premiers films y parvenaient grâce à diverses techniques, comme l'augmentation de la fréquence d'images, le tracé de lignes de mouvement ou l'ajout d'un nuage de fumée derrière un personnage après sa disparition du cadre.

L'un des premiers exemples de cette technique de fumée se trouve dans « Feline Follies », le dessin animé de 1919 présentant la première apparition de Félix le Chat, distribué par Paramount Pictures.

Plus tard, les animateurs ont commencé à utiliser un pinceau sec trempé dans la peinture pour indiquer la direction, la vitesse et la distance parcourue par un objet. Cette technique a permis de rendre le mouvement plus efficacement.

On peut trouver des exemples notables de cette technique dans les premiers dessins animés de Disney, comme le film de 1935 « La Tortue et le Lièvre ».

De nombreux dessins animés Disney des débuts présentent ce style distinctif de brossage à sec, une technique rarement utilisée depuis la popularisation ultérieure des estompages.

Le premier frottis

La première utilisation d'une image floue est souvent attribuée au court métrage de Warner Brothers de 1942, « The Dover Boys at Pimento University », où l'animateur Chuck Jones a utilisé des flous pour accélérer les mouvements excentriques des Dover Boys.

Ce court métrage utilise plus de trois douzaines d'effets de frottis, et bien qu'il ne soit pas le premier film à utiliser cette technique, il en a posé les bases.

Le premier frottis réel

S'il est difficile de déterminer avec précision la première image floue « réelle », de nombreux exemples existent dans les dessins animés plus anciens, notamment ceux de Warner Brothers.

Les courts métrages de Bosko en sont un excellent exemple. Bosko était un personnage populaire, apparu dans 39 courts métrages. Il a été créé par les animateurs de Warner Brothers, Hugh Harman et Rudolf Isleng, après leur départ de Disney en 1928.

Ci-dessous figure un exemple tiré du court métrage de 1932 « Battling Bosko », dans lequel le personnage principal s'entraîne sur un sac de frappe.

Un autre exemple nous vient du court métrage de 1933 « Bosko in Person » dans lequel Honey danse.

Les dessins animés de Popeye produits par les studios Fleischer utilisaient fréquemment des effets de flou pour accentuer l'impact des coups de poing de Popeye. Par exemple, le dessin animé de 1936 intitulé « Je suis maintenant dans l'armée » illustre ce procédé lorsque Popeye s'apprête à frapper Brutus contre un mur. 

Alors que la plupart des premiers flous d'arrière-plan visaient à rendre flous des actions simples comme le mouvement d'une main ou d'un sac de frappe, Warner Brothers propose de nombreux exemples de flous d'arrière-plan plus complexes, créés pour accélérer les mouvements d'un personnage. Ci-dessous, un exemple tiré du film de 1941, Porky's Pooch, où Porky se retourne brusquement.

Effet de flou dans les films et les séries télévisées en 2D et 3D

Les séries télévisées ont souvent recours aux effets de flou, car les budgets plus restreints imposent des fréquences d'images plus élevées et des transitions plus rapides, ce qui rend ces effets parfaitement adaptés. Par conséquent, ces flous peuvent parfois donner des résultats ridicules lors du passage d'un personnage d'un point à un autre.

Ci-dessous figure un exemple tiré de l'épisode « Chicken Scratch » de la série Dexter's Laboratory, diffusé en 2002.

L'effet de flou s'est également invité dans les longs métrages, même s'il est moins prononcé qu'à la télévision. S'il accentue souvent subtilement la silhouette d'un personnage, suggérant une interprétation exagérée, on trouve néanmoins de nombreux exemples pour le moins extravagants. Ci-dessous, quelques exemples tirés de « La Petite Sirène » (1989), « Les Chats ne savent pas danser » (1997), « Aladdin » (1992) et « Basil, détective privé » (1986).

En matière de films d'animation 3D, les premiers n'utilisaient pas d'effets de flou en raison des limitations des systèmes d'animation. Ce n'est qu'en 2012, avec « Hôtel Transylvanie » réalisé par Genndy Tartakovsky, que ces effets se sont généralisés. En effet, Genndy souhaitait imiter le style iconique de Tex Avery , caractérisé par des mouvements d'écrasement et d'étirement, et a donc insisté sur l'utilisation de poses plus exagérées dans le film.

Suite à cela, de nombreux autres films d'animation 3D ont également intégré des effets de flou dans leurs techniques d'animation. Voici quelques exemples supplémentaires.

Warner Brothers 2017 « Le film LEGO Batman ».

« Encanto » de Disney, sorti en 2021.

Images floues en stop motion

Si les fondus enchaînés en animation 2D offrent une solution économique pour représenter le mouvement, en animation image par image, ils présentent le problème inverse. Les marionnettes ne pouvant être manipulées comme en 2D ou en images de synthèse, les images de fondu doivent être fabriquées physiquement et remplacées image par image par un animateur.

En raison du temps et des ressources supplémentaires nécessaires à la création de marionnettes additionnelles pour les effets de flou, ces dernières sont rarement utilisées en animation image par image. On trouve cependant quelques exemples intéressants au cinéma et à la télévision.

Voici un exemple tiré de « ParaNorman » de Laika (2012). On y observe trois effets de flou simultanés. Le premier concerne le nez de Neil, dupliqué deux fois pour suggérer un recul extrêmement rapide. Le deuxième est une duplication de la main du squelette, qui contribue à simuler un double mouvement d'éloignement du nez de Neil. Le troisième est un étirement et une duplication des traits du visage de Norman, indiquant un brusque mouvement de recul.

Dans la chanson « Jackalope » de Let's Go Luna 2021 , on voit un personnage en stop-motion entrer dans une grotte en une seule image. Ci-dessous, vous pouvez observer la pose d'anticipation du personnage sur le point de courir, le flou, puis la scène vide indiquant son entrée dans la grotte.

Images floues dans les jeux vidéo

Comme prévu, les images floues se sont également invitées dans les jeux vidéo, le plus souvent dans les enchaînements de mouvements de combat utilisant des épées.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de mouvements d'attaque tirés de « Hollow Knight », « Castlevania : Lords of Shadow » et « Genshin Impact ».

Où trouver des centaines d'exemples de frottis ?

Si vous êtes un grand amateur d'effets de flou et que vous appréciez les méthodes créatives employées par les animateurs au fil des ans, le compte Instagram « ONE PERFECT FRAME » pourrait vous intéresser . Ce compte publie des centaines d'exemples d'effets de flou tirés de dessins animés de tous genres et de toutes époques.