Bienvenue dans notre sélection des meilleurs documentaires d'animation. Cette liste regroupe les films que je considère comme les plus instructifs et inspirants sur l'industrie de l'animation et ses acteurs, de Disney à l'ouest au Studio Ghibli à l'est. Bon visionnage !

La boîte à sueur | John-Paul Davidson, Trudie Styler

L'un des documentaires les plus révélateurs sur les rouages ​​de Disney (du moins pour la période fin des années 199 - début des années 2000). Ce film n'a pas été officiellement distribué par Disney (et vous comprendrez pourquoi en poursuivant votre lecture), mais il est disponible sur différents sites web qui se le sont procuré. La qualité de la version est très médiocre, et le timecode est encore visible sur la vidéo, mais croyez-moi, il vaut le détour. Vous n'aurez plus jamais l'occasion d'observer d'aussi près le dysfonctionnement d'un studio.

Le film commence comme un documentaire banal sur le tournage d'un film ( Kingdom of the Sun , rebaptisé plus tard Kuzco, l'empereur mégalo ), mais à mi-parcours, tout dérape. Les producteurs n'apprécient pas la direction que prend le film et veulent y apporter des modifications. Ce n'est pas rare dans le monde du cinéma (comme en témoignent de nombreux artistes présents dans le film), mais ici, c'est allé trop loin. L'histoire change constamment. Ils remplacent certains des acteurs de doublage principaux. Le concepteur sonore démissionne. Le réalisateur lui-même est remplacé (le même qui a réalisé Le Roi Lion), et Sting, que l'on voit composer et réécrire des chansons tout au long du documentaire, se voit annoncer que ses chansons ne sont plus nécessaires ; il leur faut simplement un morceau pour le générique d'ouverture et un autre pour la fin. Ah, et j'oubliais de préciser que la femme de Sting est la réalisatrice du documentaire Awful.

Assister au déroulement de ce désastre est à la fois bouleversant et fascinant. On comprend aisément pourquoi Disney ne souhaitait pas que le public voie ce documentaire (et le studio a bien changé depuis), mais avoir l'opportunité unique de découvrir les coulisses de la production, avec ses défauts et ses qualités, en fait l'un des meilleurs documentaires d'animation de notre sélection. Pour information, je trouve que Kuzco, l'empereur mégalo est finalement un film absolument génial.

Walt Disney. Une expérience américaine | Sarah Colt | PBS

Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'un film, cette série documentaire en deux parties diffusée sur PBS raconte l'histoire de Walt Disney. Des débuts difficiles où il dirigeait une petite équipe dans un garage avec son frère, à la grève des animateurs qui a poussé l'un de ses principaux artistes à quitter le studio avec quelques collaborateurs pour fonder un studio concurrent.

Cette série ne cherche pas à glorifier Disney, mais dresse un portrait très réaliste du type de dirigeant qu'il était : parfois impitoyable, parfois très apprécié de ses employés.

Si l'histoire personnelle de la fondation du plus grand studio d'animation de l'histoire vous intéresse, cette série est fortement recommandée.

Rêve toujours, rêveur fou | Dan Lund

Ce film a été produit indépendamment par deux animateurs d'effets spéciaux Disney, Dan Lund et Tony West, et il raconte l'histoire de la dernière décennie avant la fermeture du département 2D de Disney.

Le film ressemble un peu à un film de famille, avec une production plutôt modeste, mais s'il figure dans cette liste, c'est parce qu'il présente de belles histoires personnelles d'artistes d'animation 2D au moment où Disney opère le grand passage à la 3D et les laisse partir.

L'un des aspects les plus intéressants de ce film est d'entendre les artistes parler de la 3D (alors balbutiante) comme si elle ne pourrait jamais remplacer la 2D et qu'elle ne serait jamais aussi efficace pour transmettre les émotions. Vers la fin du film, un animateur déclare : « Ce n'est pas pareil, sur ordinateur. » J'ai trouvé fascinant de constater comment on percevait la 3D à ses débuts. Aujourd'hui, nous savons évidemment à quel point les films en 3D peuvent être émouvants, mais entendre ces artistes frustrés, fraîchement licenciés, parler de leur art mis au rebut est à la fois poignant et instructif.

L'histoire de Pixar | Leslie Iwerks

Ce film raconte l'histoire complète de la création de Pixar, de ses modestes débuts en tant que petit département au sein de Lucasfilm, à sa fusion avec les studios Walt Disney.

Étant un grand fan de Pixar, c'est l'un de mes documentaires d'animation préférés. Je l'ai vu plusieurs fois et l'histoire du studio m'a toujours profondément inspiré. C'est fascinant de découvrir tous les obstacles rencontrés pour atteindre le succès, même après la réalisation des premiers films. Si l'industrie de l'animation vous intéresse, ce film est incontournable.

Si vous êtes pressé, nous avons une courte vidéo de 12 minutes qui résume l'histoire de Pixar.

Six jours avant la diffusion : les coulisses de South Park | Arthur Bradford

Ce documentaire de 40 minutes suit l'équipe derrière South Park (menée par Trey Parker et Matt Stone) alors qu'elle produit un épisode entier à partir de zéro en 6 jours.

Étant un fan inconditionnel de la série depuis toujours, j'étais fasciné par le processus intense de création de chaque épisode. Pour que la série reste pertinente, l'équipe de South Park n'a que six jours pour produire chaque épisode, et finalise souvent le montage quelques heures seulement avant sa diffusion. Observer les créateurs à l'œuvre dans ce processus éprouvant, notamment les moments forts avec Trey qui s'efforce de donner forme à l'histoire, est une expérience des plus enrichissantes pour un cinéaste en herbe.

La main derrière la souris : l'histoire d'Ub Iwerks | Leslie Iwerks

Ce film raconte une histoire que peu d'entre nous connaissent, celle des origines non seulement de Mickey Mouse, mais aussi de certains des effets visuels et du style les plus courants dans l'animation et les prises de vues réelles au cours du siècle dernier.

Ub Iwerks était l'allié et partenaire le plus fidèle de Walt Disney (juste après Roy), l'artiste qui a conçu Mickey Mouse et animé certains des courts métrages les plus connus qu'ils ont produits à leurs débuts.

Plus tard, Ub sera le cerveau derrière la caméra multiplan, le matte keying (remplacement d'arrière-plan) et bien d'autres innovations dans l'industrie.

Ce documentaire offre un aperçu fascinant des débuts de Disney, retraçant comment les deux fondateurs ont commencé avec une petite agence de publicité qui n'intéressait personne, jusqu'à créer les œuvres les plus emblématiques de l'histoire du cinéma.

Frank et Ollie | Théodore Thomas

Un documentaire au rythme lent sur deux des neuf anciens de Disney : Frank Thomas et Ollie Johnston.

Les deux étaient meilleurs amis depuis l'université et inséparables tout au long de leur carrière chez Disney, s'aidant mutuellement à devenir de meilleurs animateurs. Ce film s'intéresse davantage à leur relation qu'à leurs techniques d'animation, et bien qu'il ne soit peut-être pas aussi palpitant que certains autres films de cette liste, les fans de Disney de la première heure apprécieront sans aucun doute cet aperçu de la vie de ces deux légendes de l'animation.

Floyd Norman : Une vie animée | Erik Sharkey, Michael Fiore

Ce documentaire raconte l'histoire du premier animateur afro-américain de Disney à travers une carrière tumultueuse, marquée par de nombreux licenciements, ainsi que par l'obtention du titre de Légende Disney.

Le film démarre lentement et, franchement, ne devient jamais très palpitant, mais c'est parce qu'il raconte une histoire plutôt positive qui, malgré quelques moments difficiles, dépeint au final un artiste heureux et accompli qui a eu la chance de vivre les périodes les plus passionnantes de l'animation, depuis son travail sur Le Livre de la Jungle jusqu'à son aide à Pixar durant ses premières années.

Même si l'histoire personnelle de Floyd ne vous intéresse pas, tout amateur d'animation apprécierait de découvrir de l'intérieur à quoi ressemblait la carrière de l'un des meilleurs animateurs de l'histoire de Disney.

Le Royaume des Rêves et de la Folie | Mami Sunada

Bienvenue au Studio Ghibli. Ce documentaire se distingue des autres de notre liste par son rythme plus lent et son approche moins linéaire. De longs plans de paysages, de nombreux moments de calme et de contemplation, et bien sûr, il est en japonais.

Tous ces éléments pourraient rendre le visionnage de ce film plus difficile, mais si vous êtes fan de Ghibli, ou si la culture orientale et le fonctionnement d'un studio d'animation japonais vous intéressent, ne laissez pas ces choses vous empêcher de le regarder.

Le film retrace la dernière année de production du dernier film d'Hayao Miyazaki, Le Vent se lève , et s'achève par l'annonce de sa retraite. C'est un privilège rare de découvrir la vie d'un cinéaste aussi emblématique, à qui l'on doit certains des plus grands chefs-d'œuvre de l'animation japonaise. J'ai également été fasciné par la culture du travail et le mode de vie japonais. Un film au rythme lent, mais non moins inspirant.

Vous souhaitez en savoir plus sur l'industrie de l'animation ? Consultez notre guide détaillé sur l' histoire des meilleurs studios de production d'animation.